小王自从升上高三之後，成绩每下愈况，每天一回家便躲在房间里不出来，而且几乎很少跟父母说话，也越来越少与朋友联络。一开始王妈妈以为小王是因为升学压力太大，而出现暂时不适应的情况，岂料小王的状况每下愈况，整日神情怪异，自笑自语，甚至好几天不洗澡。某天晚上吃完晚饭后，小王竟然像突然发狂似的，脱光衣服在家里跑来跑去，并声称看到阎罗王要夺取他的性命，而父母便是牛头马面，于是便拿起菜刀想要追杀父母。最后，在一团混乱当中，小王被送入医院急诊，经精神科医师诊断的结果是：“精神分裂病”。
   
    　　什么是精神分裂病？精神分裂病是一种严重的精神疾病。一般来说，十五岁到二十岁是最常发病的年龄。它主要的症状包括思考、知觉、情感、行为等多方面之广泛障碍。在发病之初，病人可能出现成绩或工作表现一落千丈、社交退缩、个人卫生习惯不良等前兆，就如以上小王一开始出现的征兆，称为“潜伏期”。在潜伏期阶段，若未予以适当的处置，病情便会更加恶化，而衍生出幻觉 (看到或听到一些不存在到的刺激)、妄想 (脑海中坚信一个不合理、脱离现实的信念)、语无伦次、行为怪异等症状，就如同上述小王发病时的表现，这称之为“活跃期”。许多家属因为缺乏对精神分裂病的认识，往往错过了“潜伏期”的警讯，而一但到了“活跃期”时，病人多半已处在严重的发病状态中了。
   
    　　由于精神分裂病的症状相当特异且戏剧化，所以早期常被认为是“中邪”或“妖怪附身”，或被冠上“疯子”的称号。时至今日，经过精神医学的不断研究，已指出精神分裂病也是疾病的一种，有其脑结构或生物化学的病因，更可能有其遗传基础，可透过适当的药物来加以治疗。若病人与家属皆能配合医嘱，用心投入治疗计划，病人对疾病与环境的适应能力应能慢慢好转。
   
    　　如何照顾罹患精神分裂病的家人？身为精神分裂病患者的家属，在照顾病人时，有下列几点必须注意。
   
    　　一有前兆，马上治疗。 精神分裂病的患者在发病或复发初期，常有许多前兆显现在日常生活中，这些前兆在前面已有提及；身为家属，应提高警觉，一发现徵兆，立即送医治疗，以免错过治疗时机。
   
    　　配合医嘱，充分沟通。 目前对精神分裂病的治疗，已发展出许多有效的抗精神病剂。为防止症状再度恶化，许多病患必需长期服药。
   
    　　然而，许多精神分裂症患者常会拒绝吃药，究其原因，可能有下列几点：
   
    　　第一、许多药物可能会产生副作用 (如眼球上吊、流口水、肌肉僵硬、颤抖等)；
   
    　　第二、每日服药太麻烦；
   
    　　第三、吃药象徵病人的角色。这些原因并非无法解决。
   
    　　针对第一点，家属可协同病人向医生反应副作用的问题，一起讨论是否换药或是否加开解药之问题，目前精神科有许多解药可用来处理副作用之问题，以减缓病人因服药所造成的不适。针对第二点，通常每天必须服用的是口服药，若对病人不太方便，可建议医师改用长效针剂，每隔几周施打一次，便可同样达到治疗效果。针对第三点，家属可向病人解释：“精神分裂病是一种疾病，就像心脏病、高血压、或糖尿病一样，患者必须按时服药才能维持身体健康；同理，精神分裂病的患者也必须按时服药才能维持心理健康。”这种类比的建议方式，通常对病人很有说服力。
   
    　　疏处情绪，提供支持。
   
    　　精神分裂病患者的挫折因应能力通常较正常人差，因此在面对较大的生活压力时，便可能造成恶化，因而不能承担太大的工作任务。正因如此，许多精神分裂病患者对自己缺乏自信，认为自己没有价值，对家人不仅没有贡献反而拖累家人。另有许多病患生活懒散，整日在家中闲晃睡觉，过着离群索居的生活。还有些病患害怕面对世人的眼光，而不敢重新面对社会。更有些病患期望自己的心智功能能够回复到病前的水准，结果发现事与愿违，而造成更大的挫折感。 针对这些心理问题，家属在一开始时，应尽量减少病人的心理负担，同时也不要对病人有太高的期望；随著病人功能的慢慢好转，家属才渐渐提高期望；倘若病人不断比较自己在病前与病後功能之差异，而心生挫折，家属可鼓励病人改变比较的基准，比较刚发病时和目前康复状况的差异，以营造进步的感觉。其次，病人的病况好转，不见得代表病人的症状完全消失，倘若病人有残存的症状出现，家属不宜大加指责，而应以较宽容的态度来接纳病人的病情。此处的接纳，并不代表纵容。为了鼓励病人表现出较多的适应性行为并减少不适应性行为，家属可与病人共同订立行为约定，规范哪些行为是“适应性行为”(如与人互动、协助家务等)，可加以鼓励，哪些行为是“不适应性行为”(如随意大小便、喧闹、乱打电话骚扰别人等)，应加以警惕。再者，为鼓励病人循序渐进地进入社会，以减少心理障碍，家属可以让病人在谋职之前，先经历医疗机构的日间留院病房、社区复健中心、或私人复健机构，待适应之后，再投入职场与社会环境中。家属也可以将家中许多压力较小的家事 (如扫地、清洗厕所等)，委由病患处理，让病患自觉对家里有贡献，以提升其自信心与自我效能感。 最后，精神分裂病患的安置与复健，应由医疗人员、家属、与病人三者合作完成，缺一不可。另外，家属在照顾病患的过程中，势必尝尽各种艰辛的滋味；许多家属奋不顾身地照料病患，却没想到自己也需要得到支持与肯定。倘若家属在照顾病人的过程中，遇到任何困难或挫折，可随时向医院的精神科医师、社工师、或心理师寻求专业或情绪上的支持与援助。家属也可以透过医院所举办的家属座谈会来认识其他家属，互相支持鼓励，形成稳固的社会资源网络。毕竟，一个人要先把自己照顾好，才有馀力再去照顾别人